Чтобы заработать деньги. Люди надеются, что вор вернёт номера, и платят.

Для автовладельца получение новых номеров в ГИБДД после кражи - довольно долгая и дорогостоящая процедура. Получение номеров при покупке новой машины "через фирму" стОит 15 тыс.руб., в случае кражи - точно не знаю, но, говорят, где-то вдвое дороже. Т.е. больше, чем среднемесячная зарплата по Подмосковью.

Вот статья об этом: http://www.autonews.ru/autobusiness/news.shtml?2012/04/25/1728270