Если есть возможность редактирования конфигурации сервера (напрямую в конфиге или через .htaccess), то лучше не городить с мета-тэгами в хтмл-шаблоне, а прописать в конфиге кодировку, в которой сервер будет отдавать документ.
Например, если сервер - апач версии 1.3.хх - возможно, выручит запись AddDefautlCharset utf-8
Для апача 2.ххх навскидку не скажу, смотрите доки (ну и тем более, если не апач, или если приведенный пример не помог

)