Это верно, лезть в тему для этого не обязательно. Но у любого человека, некоторое время поварившегося в теме, критерии оценки существенно изменятся - в том смысле, что Тема выявляет этот самый стержень (или, наоборот, его отсутствие) на порядок быстрее и четче. Через некоторое время начинаешь понимать, что привычные внешние признаки не значат вообще ничего.

Пример такой: принято вроде, что настоящий начальник должен быть большой, с пузом, громким голосом и непременно "харизматичный". Посмотришь на такого - и сразу хочется сделать его начальником (или признать). Ну, он и будет командовать, строить всех и т.д...
А теперь скажи - какая связь между его этой харизматичностью и умением правильно организовать процесс (специально подчеркнул). Разницу понимаешь между просто организовать людей и правильно организовать?

Вот так и со "стержнем". Никакой связи между внешними "альфовыми" признаками и наличием "стержня" нет, да и не было никогда. А Тема это очень четко и быстро выявляет.